24年2014月XNUMX日，美国地方法院法官温米尔认为，圣卢克医疗系统收购Saltzer医疗集团违反了联邦和州反垄断法。 这一决定意义重大，因为它（i）将反垄断法适用于医院收购医生诊所，并且（ii）隐含地认为改善患者护理的公共政策目标必须与保持竞争的公共政策目标相平衡。
多年来，医院一直在进行整合。 用温米尔法官的话说，人们“大致达成共识”，即医疗保健需要“走向一个更加综合的系统，由初级保健医生监督专家团队的工作，所有专家都致力于改善患者健康的共同目标。” 事实上，《平价医疗法案》鼓励组建综合性“责任医疗组织”，这些组织使用基于结果的补偿模式，而不是传统的按服务付费模式。 温米尔法官指出，不久前，圣路加医院具有“远见和远见”，开始收购独立的医生团队，以组建一个综合的医疗系统。
然而，整合可能会提高价格。 对于相同的手术，医疗保险、医疗补助和一些私人保险公司向医院支付的费用比向独立医生支付的费用更高。 正如《华尔街日报》27 年 2012 月 XNUMX 日报道：
由于医生被纳入医院系统，他们可以按照系统的费率获得服务费用，这通常比保险公司支付给独立医生的费用更为慷慨。 更重要的是，医生以前在独立机构提供的一些服务，例如成像扫描，可能会开始按医院门诊程序收费，有时成本会增加一倍以上。
反垄断监管机构也注意到了价格上涨。 在过去 15 个月中，联邦贸易委员会和各州总检察长已采取行动阻止多项收购，请参阅 此处.
在圣卢克案中，温米尔法官发现竞争减少和价格上涨存在重大风险：
随着合并后的实体获得市场支配地位，医疗保健成本很可能会上升，这将使其能够 (1) 从健康保险计划中协商更高的报销率，并将其转嫁给消费者，以及 (2 ）将辅助服务（如 X 光检查）的费率提高到更高的医院账单费率。
温米尔法官的决定基于标准的反垄断分析。 首先，他认为即使目标是改善患者护理，反垄断法也适用：该法律“没有赋予法院自由裁量权，可以搁置[反垄断法]以进行医疗保健实验。” 其次，他认为标准的反垄断分析适用于医院收购医生业务。 基本反垄断法规定，纵向收购（竞争对手在市场上不同级别收购供应商或客户）可能具有反竞争性。
医疗保健组织可能有合理的商业和政策理由来形成综合医疗系统，奖励提供者改善健康结果而不是提供额外服务。 温米尔法官的决定提醒人们，如果这些整合努力具有重大反竞争效果，就会违反反垄断法。
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